Ethel Kennedy interprétée par KRISTIN BOOTH

Ethel Skakel est née à Chicago en 1928. Son père George a commencé à travailler comme commis au chemin de fer et il a réussi à fonder, avec des collègues de travail, une petite compagnie de coke et de charbon qui est vite devenue l’énorme et prospère Great Lakes Carbon Corporation. La famille devint immensément riche et déménagea dans un manoir anglais de 31 pièces à Greenwich, Connecticut. Ethel avait six frères et sœurs et elle a eu tous les avantages. Elle était aussi une athlète de compétition. Elle a fréquenté l’école religieuse catholique où elle devint amie et compagne de chambre de Jean Kennedy, la sœur de Robert « Bobby » Kennedy. Ethel a aidé Robert dans la campagne au Congrès de son frère John F. Kennedy en 1946. Elle a aussi basé sa thèse sur la thèse de John qui est devenue le livre Why England Slept.

Robert et Ethel se sont mariés en 1950 et se sont peu après installés à Washington, D.C. où Robert est entré au ministère de la Justice. Ils eurent bientôt un enfant, suivi de dix autres. (Ethel était enceinte de son onzième enfant quand Robert fut assassiné.) Son rôle de mère la tenait occupée, mais elle trouvait toujours le temps d’aider son mari et son beau-frère dans leurs campagnes politiques et elle a soutenu son époux tout au long de son ascension dans l’échelle politique à Washington. Elle était reconnue pour sa nature sociable, brillante et active.

Après la Convention nationale démocrate de 1956, Robert et Ethel ont acheté Hickory Hill, une demeure à McLean, Virginie, pour loger leur famille grandissante. Là, elle a reçu et réuni des politiciens, des musiciens, des artistes et des acteurs. En 1960, elle a aidé le clan Kennedy à faire campagne pour la course à la Présidence de John F. Kennedy. John nomma Robert dans son Cabinet à titre de ministre de la Justice.

Après l’assassinat de John F. Kennedy en 1963, Ethel soutint son mari dans sa campagne au Sénat où il fut élu. Ethel était amicale et sociable, à l’aise en tant que Kennedy et elle était beaucoup appréciée du public. Sa joie de vivre et son sens de l’humour allaient parfaitement bien avec le sérieux de Robert.

« Ethel était très différente de Jackie Kennedy en ce qu’elle était très ouverte, athlétique et grégaire, presque exubérante, » dit Kristin Booth. « Je pense que Bobby est tombé en amour avec elle parce que lui était introverti et qu’elle l’a amené à sortir de sa coquille … Elle l’adorait et son rôle d’épouse de Bobby passait avant tout. »

En 1969, Robert a entrepris la course à la Présidence. Ethel, de même que tout le reste de la famille Kennedy, a travaillé à sa campagne électorale. Elle était à ses côtés quand on a tiré sur lui dans un hôtel de Los Angeles. Ethel est la chef de la famille Kennedy et elle est grand-mère de vingt-trois petits-enfants. Elle demeure encore dans le domaine des Kennedy à Hyannis Port. Elle fait des levées de fonds pour les politiciens du Parti démocrate et a officiellement accordé son appui au candidat démocrate Barack Obama en 2008.

« Elle possède une histoire familiale incroyable. La recherche que j’ai faite sur Ethel m’a vraiment intéressée et emballée. Toute sa jeunesse a été fascinante. À un moment donné, la famille a eu vingt-cinq chiens dans la maison et personne ne s’inquiétait si les chiens mâchouillaient les antiquités que sa mère avait achetées à grand prix. Ils étaient plutôt étranges. Une fois, Ethel est entrée dans la maison à cheval… et ses frères ont conduit toutes leurs voitures dans un petit lac et en ont fait un pont, » ajoute Booth.

« Il n’y avait pas beaucoup de discipline dans la maison des parents d’Ethel et je soupçonne qu’il n’y en avait pas beaucoup non plus pour les enfants d’Ethel et de Bobby, mais ils avaient du plaisir ! Si j’avais à choisir une devise pour Ethel, ce serait ‘ Amusez-vous et vivez pleinement votre vie. ’ Elle était impulsive, excentrique et drôle. Par exemple, Bobby pouvait arriver à la maison portant tout le poids du monde sur ses épaules et elle pouvait simplement lui dire ‘ Grouille-toi, on s’en va s’amuser ! ’ Je crois qu’elle l’a soutenu et aidé beaucoup plus qu’il ne l’a réalisé » dit Booth.